Zahradní altány jsou doplňkem zahrady a doplňují design, ve kterém je zahrada zařízená. Zahradní altány poskytují prostor k posezení v příjemné kontaktu s přírodou, kam lze umístit například i gril, případně krb nebo udírnu.
Altány bývají často nazývány perlou zahrady, mají podobný smysl jako pergola, jsou však zdobnější, dekorativnější, romantičtější a doplňují zahradní design.

Zahradní altány jsou stavebně náročnější z důvodu architektonického stylu, výběrem umístění a začlenění, aby nenarušoval zahradní design. Altány jsou nejčastěji situovány do blízkosti vodní plochy, na plochu s vybranou rostlinnou výsadbou včetně doplnění terénních úprav jako jsou přístupové cestičky nebo můstky.
Nejoblíbenější jsou altány otevřené, kde jde v podstatě o podpěry nesoucí střechu s lehkou krytinou. Půdorys pro zahradní altány tvoří je zpravidla čtvercový, kruhový nebo vícehraný -šesti nebo osmihranný. Stěny, nebo-li nosná konstrukce, jsou nejčastěji dřevěné ze žebroví či latí, dále pak kovové nebo zděné z různých typů profilovaných či perforovaných tvarovek. Stěny nejen vhodně doplňují celkový design altánů, ale slouží pro uchycení popínavých rostlin. Základová deska může být i betonová, zakrytá dřevěným roštem nebo dlažbou. V každém případě je vždy nutné zohlednit celkový zahradní design.

Bez posezení na nemají zahradní altány smysl, proto je nutné je doplnit i nábytkem, shodným s materiálem, ze kterého jsou zahradní altány postaveny. Pro večerní posezení je nutné zajistit i osvětlení, ať už, pokud to technicky lze, přívodem elektrické energie, nebo formou různých luceren nebo loučí.

Zahradní altány lze vyrobit i svépomocí, pro ostatní případy mají specializovaní výrobci v nabídce hotové altány různých typů, skromné i honosné.